Jimmie Rodgers: el pare de la música country comercial

Els primers anys: entre trens i música

Jimmie Rodgers va néixer el 8 de setembre de 1897 a Meridian, Mississippi, en una família humil. Des de ben jove, va quedar captivat per la música i l’estil de vida dels treballadors del ferrocarril, entre els quals el seu pare. A l’adolescència ja treballava com a ajudant de frenador, una feina dura i perillosa, però plena de ritmes i sons que quedarien impregnats a la seva música per sempre.

Però la vida el va sacsejar d’hora: als 27 anys li van diagnosticar tuberculosi, una malaltia mortal a l’època. Lluny de rendir-se, va decidir dedicar-se de ple a allò que més estimava: la música.

El naixement d’una llegenda

L’any 1927 va participar en les anomenades "Bristol Sessions", unes gravacions que avui es consideren l’acta de naixement de la música country comercial. Amb l'ideòleg Ralph Peer (Victor Talking Machine Company) va enregistrar diverses cançons, entre elles "Sleep, Baby, Sleep", però va ser amb "Blue Yodel No. 1 (T for Texas)" que va esclatar la seva fama. La seva veu expressiva i el seu estil de yodel, barrejat amb blues i música tradicional, van captivar milers d’oients. La posteriorment mítica Carter Family també va enregistrar cançons en aquestes sessions d'estudi.

Entre 1927 i 1933, Jimmie Rodgers va gravar més de 100 cançons, moltes d’elles sota el títol de “Blue Yodels”, on combinava temes com l’amor, la pobresa, la feina, el dolor i l’alegria, sempre amb una veu que semblava viure el que cantava.

Un so nou, una influència eterna

Rodgers no només va innovar amb el seu estil vocal; també va ser el primer artista country a tenir una carrera realment comercial, obrint les portes a generacions futures. A més, va incorporar elements del blues afroamericà i va col·laborar amb músics de diversos estils, com Louis Armstrong, fet totalment inusual en l’època de segregació racial.

Tot i la seva malaltia, va continuar cantant fins al final. La seva última gravació, feta dos dies abans de morir, el 26 de maig de 1933, va ser una mostra de la seva resistència i passió.

Llegat i reconeixement

Jimmie Rodgers va ser el primer artista inclòs al Country Music Hall of Fame el 1961, i continua sent una figura reverenciada. Artistes com Hank Williams, Johnny Cash, Merle Haggard o Willie Nelson han reconegut la seva influència directa, i molts encara versionen les seves cançons.

Més enllà del mite, Jimmie Rodgers va ser un home senzill amb una gran oïda, una veu única i una sensibilitat extraordinària per explicar històries amb música. Va cantar sobre la vida real, amb tota la seva bellesa i duresa, i això continua tocant cors avui.